Título de 1976 (Santiago do Chile) ...

Em 1976 o Cruzeiro conquistou sua primeira Libertadores da América vencendo ao River Plate da Argentina numa definição de três partidas finais.

Na competição de 1976 apenas dois times por cada um dos 10 países participantes seriam representados. Desta primeira fase classificavam o primeiro colocado de cada grupo para as semifinais, junto ao campeão do ano anterior (o Independiente de Argentina que ingressava automaticamente para a segunda instancia da competição).

Pelo Brasil foram representados o Internacional de Porto Alegre e o Cruzeiro (campeão e vice do brasileiro 1975). Na primeira rodada da competição "a Raposa" formava parte do grupo 3 junto ao Internacional de Porto Alegre, (quem o vencera na final do brasileiro do ano anterior) junto aos paraguaios de Olimpia e Sportivo Luqueño.

O primeiro jogo da competição para o Cruzeiro acontece justamente contra o Internacional de Porto Alegre, no dia 7 de março de 1976 no estádio do Mineirão.

A partida é considerada como um (ou talvez o melhor jogo da história do Mineirão). A "Raposa" venceu a partida e esse jogo teve um sabor especial para os cruzeirenses, que ainda sentiam na pele a dor de ter perdido para os colorados a final do Brasileiro 1975. O Mineirão fervia de desejo de vingança, e aquela noite não poderia ser melhor para o time Azul. Com gols de Palhinha (2), Joãozinho (2) e um de Nelinho de (pênalti), o Cruzeiro começava o recorrido ao título com uma saboreada vitória de 5x4.

A seguir o Cruzeiro visita ao Sportivo Luqueño e vence por 1x3, quatro dias depois ainda no Paraguai, consegue bom resultado frente a Olimpia por 2x2. No começo da segunda rodada de grupos massacra ao Sportivo Luqueño no Mineirão por 4x1, vence novamente ao Internacional (desta vez na casa do colorado) por 0x2, e já classificado para semifinais , aplica uma goleada de 4x1 sobre Olimpia no Mineirão.

Uma campanha excelente do Cruzeiro com 11Pts conquistados, contra 7 do Internacional, 4 de Olimpia e apenas 2 do Sportivo Luqueño.

Por outro lado, o River Plate no Grupo 1, deixava no caminho ao seu par Argentino do Estudiantes de la Plata, e aos venezuelanos Portuguesa de Acarigua e Deportivo Galicia.

Nas semifinais se formaram dois grupos de três clubes (1 por cada um dos 5 grupos de primeira fase, mais o Independiente campeão da edição anterior). O grupo 1 de semifinais estava formado pelo Cruzeiro, LDU Quito e Alianza Lima, enquanto que o Grupo 2 estava formado por River Plate, Independiente e Peñarol.

Os resultados de semifinais não deixaram duvidas do merecimento do Cruzeiro como finalista da competição. Vence de visita ao LDU Quito 1x3, 0x4 ao Alianza, uma tremenda goleada no Mineirão ao Alianza por 7x1 e por fim uma nova goleada sobre a LDU em casa por 4x1. Em fim, um time fabuloso com 100% de aproveitamento nas semifinais e nenhuma derrota durante a competição.

Não era para menos, o time brasileiro tinha grandes figuras como Nelinho, Zé Carlos, Roberto Batata, Palhinha, Jairzinho e Joãozinho, uma equipe excepcional. Pelo outro grupo o River superava ao Independiente de Avellaneda, ao Peñarol, e era outro equipo digno de ser finalista da competição, com no menos figuras no elenco como: Comelles, Ártico, Merlo, Sabella, Alonso, P. González, Luque e Mas.

Dois monstros de América, numa final de Libertadores inesquecível, tanto pela rivalidade, quanto pela qualidade das equipes. No primeiro jogo no Mineirão o Cruzeiro não desperdiçou a oportunidade. Apoiado pela torcida que lotou o estádio, e com uma exibição de gala, goleava ao River Plate por 4x1. Da partida se lembra em destaque o terceiro golaço da "Raposa", quando Joãozinho cruzou para Palhinha que com um toque de cabeça deixou para Eduardo, e este acabou encobrindo o goleiro Fillol para que no fim da jogada Palhinha marca-se de cabeça.

Na partida de volta em Buenos Aires e "numa guerra" o Cruzeiro voltou jogar melhor, porem, acabou perdendo por 2x1. O segundo gol do River ainda é muito discutido. Quando o jogo ainda estava 1x1, aos '75 minutos o goleiro do Cruzeiro defendeu um chute de JJ Lopes, a bola foi rebatida e dividida entre o goleiro, Luque e Pedro Gonzalez (que converteria o gol da vitória do River). Todo o time do Cruzeiro reclamou com o arbitro uruguaio uma falta sobre o goleiro Vanderlei, mesmo assim, o gol foi validado e o Jairzinho acabou expulso.

Na época não existia diferencia de gols para times visitantes, então este resultado obrigou a uma 3ª partida para decidir o campeão da Libertadores 1976. O terceiro jogo aconteceu em campo neutral (se bem que a torcida em Santiago do Chile apoio o tempo todo ao time brasileiro), fazendo sentir a Raposa com "na sua própria toca".

Esta partida foi uma das maiores e mais acirradas finais da competição, e o jogo se desenrolava num ir e vir de um e outro lado. Os dois times criavam verdadeiras oportunidades de gol, porem, o Cruzeiro saiu na frente quando Comelles tocou a bola com o braço, e o arbitro sem duvidar marcou o pênalti em favor da "Raposa". Nelinho cobrou e marcou com um chute seco ao poste esquerdo do Landaburu, 1x0 e festa do Cruzeiro. Apesar do jogo manter um ritmo de lá e cá, o primeiro tempo acabaria com a mínima vantagem para o time brasileiro.

No segundo tempo, aos '55, veio o segundo do Cruzeiro num chute impressionante de Eduardo, 2x0. Nessa altura do jogo o Cruzeiro já festejava a conquista da sua primeira Libertadores da América, porem, a alegria não demorou muito. Três minutos depois o River descontou numa cobrança de pênalti com Oscar Mas, 2x1.

O pior ainda estava por acontecer para o Cruzeiro, quando apenas quatro minutos após o desconto, aos '17, os argentinos aproveitaram a distração da defesa do Cruzeiro, e numa falta enquanto os times discutiam a barreira, Sabella passou para Urquiza, que entrou em diagonal e com chute forte e cruzado igualava a partida em 2x2.

Os jogadores do Cruzeiro cercaram e reclamaram com o arbitro que validou o lance, mesmo cobrado sem sua autorização.

Mesmo assim, o Cruzeiro não entrou em desespero e aos '87 teve uma falta a seu favor perto da área. Enquanto todos aguardavam a cobrança de Nelinho (que cobrava todas as faltas cruzeirenses), Joãozinho correu até a bola e colocou no ângulo do gol defendido por Landaburu. Um golaço digno de final de Libertadores, 3x2 no finzinho da partida.

Na comemoração, o preparador físico do Cruzeiro levou um soco de Lonardi, o massagista Guido da "Raposa" revidou e a final converteu-se numa batalha campal. O "Beto" Alonso (um grande ídolo do River Plate) também entrou na roda de socos, enquanto a policia separava a briga e a torcida chilena em maioria no estádio apoiava ao Cruzeiro gritando Brasil, Brasil, Brasil!..

Após o incidente o arbitro acabaria expulsando Alonso e a Ronaldo do Cruzeiro. O fim da partida era interminável para o Cruzeiro, que teve que segurar 9 minutos de descontos até o juiz apitar o fim da partida e por fim tirar o grito da garganta.. é campeão! Foi o primeiro título internacional da história do Cruzeiro, e quebrou um jejum de 13 anos sem um time brasileiro vencer a Taça Libertadores.

No vídeo abaixo podemos ver a partida histórica na fase de grupos frente ao Internacional de Porto Alegre "no jogo da vingança" 5x4 no Mineirão, e claro, o resumem da "guerra" de Santiago na terceira e definitiva final da Taça Libertadores 1976 frente ao River Plate..

As escalações terceira partida final :

Cruzeiro EC (3): Raul; Nelinho, Moraes, Darzi, Vanderley; Ronaldo, Piazza (Osíris), Zé Carlos; Eduardo, Palhinha, Joãozinho.

River Plate (2): Landaburu; Comelles, Lonardi, Ártico, Urquiza; Merlo, Sabella, Alonso; P. González, Luque, Mas (Crespo).


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